National Geographic’in haberine nazaran Şanghay’dan bir küme araştırmacı, denizin tabanından çıkardıkları tortularda, ortalarında mimivirüs olarak bilinen çok büyük çeşitlerin de yer aldığı bir virüs kolonisi buldu.

Mimivirüsler, daha evvel dünyanın farklı noktalarında bulunmuştu, ama bilhassa bu noktada, atmosfer basıncından bin 100 kat fazla olan basıncın tesiri altında olağandışı boyutlara ulaştıkları anlaşıldı.

Mimivirüsler, Acanthamoeba amipleri tarafından barındırılan bir Acanthamoeba polyphaga mimivirüs cinsidir. Ekim 2011’de Megavirus chilensis virüsü tanındığı vakit, mimivirüsün tabiatın en büyüğü olmadığı kanıtlanmıştı. Daha evvel mimivirüsün, çapı yaklaşık 500 nm’ye ulaşan en büyük protein kılıfına sahip olduğu kabul ediliyordu. Mimivirüs öbür pek çok virüsün tersine ışık mikroskobu ile görülebiliyor ve gözenek çapı 0,22 µm olan filtreden geçemiyor.

Mariana Çukuru’nda mimivirüslerin, genel virüs popülasyonunun yaklaşık yüzde 4’ünü oluşturduğu saptandı. Tabandan toplanan örneklerde 15 çeşit virüs ve 100’ün üzerinde öteki mikroorganizma çeşitleri bulundu.

Mimivirüs, boyutlarının yanı sıra 1.2 milyondan fazla baz çifti içeren çok karmaşık genomu ile öteki virüs cinslerinden farklılık gösteriyor. Örneğin Kovid-19 virüsünün genom dizisi ona nazaran 40 kat daha kısa.

Mimivirüsün organizmalar üzerindeki tesiri şimdi araştırılıyor. Yapılan birçok deneyde mimivirüs, memelilerde doku bozukluklarına yol açtı, lakin şimdilik bu virüs tipinin insan için tehlikeli olabileceğini ortaya koyan ispatlar yok.

Bir teoriye nazaran mimivirüsler ‘ters evrim’ geçirdi, yani mikroplardan virüslere dönüştü, ama tıpkı vakitte genlerinde birçok üretken fonksiyonu korudu. Bu genlerin büyük derinlikteki ekstrem şartlarda hayatta kalma çabasında rol oynamış olabileceğine inanılıyor.